Masjid Al-Azhar, yang terletak di dekat Pasar Hariri di Kota Tua Kairo, Mesir, mulai dibangun pada tahun 970 oleh jenderal Fatimiyah, Zahir. Dengan luas 12.000 meter persegi, masjid ini merupakan salah satu masjid tertua yang masih berdiri di dunia Islam.
Dinamai berdasarkan Fatimah, putri Nabi Muhammad, masjid ini awalnya merupakan situs keagamaan. Pada tahun 988, Khalifah Aziz mendirikan sebuah sekolah di dalam bangunan tambahannya, yang menjadi cikal bakal Universitas Al-Azhar.
Kompleks ini meliputi halaman, 13 platform, 9 gerbang, dan 6 menara, yang menampilkan gaya Afrika Utara dan gaya Islam Spanyol kuno. Selama dinasti Fatimiyah, masjid ini berfungsi sebagai pusat penyebaran Islam Syiah. Setelah ditutup oleh Saladin dari dinasti Ayyubiyah pada tahun 1171, masjid ini dibuka kembali oleh Baibars I dari dinasti Mamluk pada abad ke-13 dan diubah menjadi pusat akademik Sunni.
Pada tahun 1930, sesuai dengan hukum Mesir, masjid dan universitas secara resmi dipisahkan.
Pada tahun 1961, Universitas Al-Azhar menambahkan disiplin ilmu modern seperti teknik dan kedokteran serta mendirikan kampus cabang baik di dalam maupun luar negeri. Imam diangkat oleh Rektor dan bertanggung jawab untuk mengelola urusan keagamaan dan menyelesaikan perselisihan. Sistem pendidikan modern Al-Azhar mencakup sekolah dasar hingga universitas dan hanya menerima siswa Muslim.