Ramsgate: Lebih dari Sekadar Kota Tepi Pantai
Kami sangat menikmati kunjungan kami ke Ramsgate, tetapi mengetahui kisah masa muda Vincent van Gogh di sini membuat perjalanan ini jauh lebih berkesan. Sering kali kita lupa bahwa sebelum menjadi salah satu pelukis paling tersohor di dunia, ia hanyalah seorang pemuda yang tengah mencari jati diri.
Van Gogh tiba di Ramsgate pada April 1876 saat baru berusia 22 tahun, dan bekerja sebagai asisten guru di sekolah anak laki-laki milik William Port Stokes. Ia tinggal di 11 Spencer Square, sementara sekolahnya berada tak jauh dari sana, di Royal Road. Sekolah itu memiliki 24 murid berusia antara 10 hingga 14 tahun, dan Van Gogh mengajar mata pelajaran bahasa Prancis serta Jerman.
Hal yang sangat menarik bagi saya adalah mendengar tentang apa yang ia lakukan bersama murid-muridnya di luar kelas. Ia sering mengajak mereka ke pantai, bahkan saat cuaca sedang tidak bersahabat. Mereka bermain di Ramsgate Main Sands, dan suatu kali Van Gogh benar-benar membantu anak-anak itu membuat istana pasir.
Dalam sebuah surat untuk adiknya, Theo, pada 21 April 1876, ia menulis:
“Kami sering pergi ke pantai; pagi ini aku membantu anak-anak membangun istana pasir seperti yang biasa kita buat di taman di Zundert.”
Saya sangat menyukai kutipan tersebut karena membuat sosoknya terasa jauh lebih nyata. Kita bisa membayangkan ia berdiri di tepi pantai bersama sekelompok anak sekolah, membangun istana pasir sembari mengenang momen serupa bersama adiknya, Theo, saat mereka masih kecil.
Ia juga jelas sangat menikmati suasana laut di Ramsgate. Tak lama setelah tiba, ia menulis surat kepada keluarganya tentang perjalanannya menyusuri pantai, dengan singkat berkata:
“di sana sangat indah.”
Ia menggambarkan pelabuhan, kapal-kapal, dan dermaga batu tempat orang-orang berjalan-jalan, serta mengatakan bahwa lebih jauh ke arah laut lepas, “itu sangat indah.”
Saat kami berjalan-jalan di Ramsgate, saya terus memikirkan hal itu. Pelabuhan dan lautnya tentu sudah tidak sama persis seperti pada tahun 1876, namun tetap ada perasaan istimewa saat berdiri di tepi air dan mengetahui bahwa Van Gogh pernah menyusuri jalanan yang sama serta menatap garis pantai yang sama ini.
Ia bahkan membuat sketsa kecil tentang pemandangan dari sekolahnya, termasuk 'View of Royal Road, Ramsgate', yang menunjukkan betapa tempat ini menarik perhatiannya.
Bagi kami, hal ini menjadikan Ramsgate lebih dari sekadar kunjungan pantai yang menyenangkan. Kami bisa menikmati pantai dan pelabuhan, namun di saat yang sama, kami seolah berjalan melintasi sepenggal kisah awal kehidupan Van Gogh — jauh sebelum lukisan-lukisannya dikenal, sebelum ketenaran menyertainya, di masa ia hanyalah seorang guru muda yang tinggal di kota tepi laut.