Menelusuri Jalur Sake & Onsen di Echigo-Yuzawa 🍶♨️

Echigo-Yuzawa merupakan perhentian Shinkansen Joetsu yang hanya berjarak 75 menit dari Tokyo (¥6.500 untuk kursi pesanan). Para pemain ski mungkin mengenalnya lewat GALA, namun area di bawah stasiun ini menyimpan daya tarik berupa jalur sepanjang 1 km yang dipenuhi tempat pembuatan sake, onsen, serta museum sake Ponshukan yang berada tepat di dalam stasiun. Saya tiba pukul 09.40, menitipkan tas di loker (¥400 untuk ukuran besar), lalu berjalan menyusuri mal CocoLo menuju Ponshukan (buka mulai pukul 09.00). Dengan ¥500, Anda mendapatkan lima koin yang masing-masing bisa ditukar dengan satu shot sake dari 117 merek khas Niigata — saya mencicipi Koshi no Kanbai, Hakkaisan, Kubota Manju, Shirataki, serta satu label lokal Yuzawa. Pojok pencicipan ini juga menyediakan catatan rasa dalam bahasa Inggris. Setelah itu, saya turun ke lantai bawah untuk mencoba pemandian sake (¥800; buka 10.30–17.30 di musim dingin, lebih singkat saat musim panas) — airnya bersifat alkali dengan kandungan alkohol ringan yang berbau seperti fermentasi beras; kulit Anda mungkin akan terasa sedikit geli selama satu jam setelahnya. Di luar stasiun, gang ini membentang ke arah barat menuju jalan spa Yuzawa Onsen yang bersejarah: terdapat delapan ryokan dan tiga pemandian umum. Saya menyempatkan diri berendam di sento kayu peninggalan tahun 1912 (¥430, tunai; tidak tersedia sabun — jadi bawa sendiri ya!), lalu menikmati bola nasi koshihikari panggang dengan miso di depan gerbang tempat pembuatan sake (¥200, tunai). Kartu kredit hanya diterima di toko Ponshukan; tempat lain biasanya tidak menerima kartu untuk pembelian kecil. Kesalahan umum: banyak turis harian hanya mampir ke Ponshukan, menghabiskan lima koin mereka, lalu buru-buru kembali ke Tokyo dengan kereta jam 11.00. Padahal, sebaiknya Anda tinggal setidaknya sampai jam 14.00 — Anda bisa melihat ritme pengiriman barang pada jam 10.30, para pengrajin sake yang sedang membersihkan tong kayu cedar, serta kabut gunung yang perlahan menghilang dari Gunung Naeba. Menginap semalam di ryokan pabrik sake (sekitar ¥14.000, sudah termasuk makan malam) jauh lebih berkesan daripada sekadar lima koin sake dan swafoto. Mana yang Anda pilih: mencicipi lima merek dalam 20 menit, atau menikmati suasana pagi yang utuh di tempat pembuatan sake? Yuzawa memberikan jawabannya di pagi hari.